Producción y desarrollo de cultivo de algas para la captación de anhídrido carbónico y la producción de biocombustibles

La Secretaría de Estado de Investigación suscribe un acuerdo con el Instituto Español de Oceanografía para la gestión del Proyecto Microalgas para la «Producción y desarrollo de cultivo de algas para la captación de anhídrido carbónico y la producción de biocombustibles», en el marco del Fondo Especial del Estado para la Dinamización de la Economía y el Empleo (Plan E).

El Proyecto Microalgas cuenta con una inversión de 12 millones de euros y se estructurará en tres líneas de actuación, constituidas por los siguientes subproyectos:

1. Al menos cuatro subproyectos de construcción de otros tantos foto-bio-reactores semidemostrativos y de tipología diferente, a desarrollar mediante consorcios público-privados con empresas productoras o distribuidoras de energía y el establecimiento de una estructura de funcionamiento en red.

2. Al menos cuatro subproyectos de investigación científico-técnica centrados en el sector académico. Los objetivos prioritarios de estos subproyectos de I+D serán: biodiversidad de microalgas, biología y biotecnología de microalgas clorofílicas, biología y biotecnología de cianobacterias, diseño de foto-bio-reactores, captura de anhídrido carbónico, y obtención de biocombustibles.

3. Un subproyecto de creación y consolidación de un Banco Nacional de Microalgas y sus servicios asociados, como un servicio nacional de estudio, bioprospección, conservación de germoplasma y de promoción de bioindustrias.

Sin duda, una de las aplicaciones potenciales más importantes del cultivo de microalgas es la obtención de productos de alto valor energético, como hidrógeno, hidrocarburos, hidratos de carbono y lípidos, estos últimos materias primas para la obtención, respectivamente, de bioetanol y biodiésel. Las circunstancias actuales, de coste de los combustibles fósiles, necesidad de sustituirlos por fuentes energéticas sostenibles y no contaminantes, y también la necesidad de eliminar emisiones de anhídrido carbónico a la atmósfera, para paliar el efecto invernadero, ha hecho que la investigación sobre el uso de microalgas como fuente de energía renovable, y también como captadoras de emisiones de anhídrido carbónico, sea una línea prioritaria de trabajo en todo el mundo, tanto por las empresas como por los centros públicos de investigación.

Así, en España pueden localizarse al menos 15 grupos de investigación, pertenecientes a Centros y Universidades muy distintos, que realizan I+D, de carácter diverso, en este campo, destacando, como líneas de trabajo: manejo de cultivos de microalgas a la intemperie en reactores de cierta envergadura, para la producción de compuestos de interés práctico; aproximaciones biotecnológicas, con carácter de aplicación a medio plazo; y líneas de aproximación de genética molecular/ingeniería genética, de carácter eminentemente básico.

Asimismo, se localizan actualmente cerca de 20 iniciativas empresariales que, en mayor o menor grado de desarrollo e implicación, han iniciado proyectos de cultivo y utilización de microalgas como fuente de biodiésel, entre las que se encuentran las principales grandes empresas españolas, multinacionales, en el campo de la energía. Entre estas iniciativas se encuentra nuestro proyecto CENIT SOST-CO2, Nuevas utilizaciones industriales sostenibles de CO₂

Desafortunadamente, la aplicación masiva e industrial de estas tecnologías no es previsible que se desarrolle a corto plazo. Existen todavía muchos factores que estudiar y conocer, tanto de carácter básico como aplicado, que requieren muchos nuevos conocimientos. Todos estos proyectos deben ir pues encaminados a intentar abordar algunos de estos problemas, de forma que pueda darse un impulso destacado a la investigación y al desarrollo tecnológicos en esta materia, a través de la potenciación de algunas líneas de trabajo, tanto en el sector público como en el empresarial, con el consiguiente efecto, además, de creación de empleo cualificado y permanente.

Fuente: Derecho.com